| 1988.5〜6 |
キリスト教では「死」を人間の原罪がもたらした刑罰と見なしている。
新約聖書には来世に関する具体的な表現はないが、教会での教説が精密化するにつれて、天国、地獄・煉ごくの区別がつくられてきた。天国では祝福された魂が無上の喜びを永遠に享受するが、地獄に堕ちた魂は神の領域から閉め出され苦しみを味わうとされる。
イエスは十字架を背負うことで人類の罪をあがない、復活したことを信じる者は、すべての死者が復活する最後の審判の場面において、永遠の生命を与えられる。
「私の父の御心は、子（キリスト）を見て信じる者は皆、永遠の命を受け、終の日にはその者を復活させる」（ヨハネ福音書）
死者は死後、次の5つの場所に行く。（1）地獄：邪悪の人間が行く。（2）天国：キリストを信じ、徳に生きた人が行く。ここには肉の復活の希望がある。（3）辺獄：キリスト以前に生れた義人、徳高い異邦人たちは父祖の辺獄に行く。（4）幼児の辺獄：洗礼を受けないで死ん だ幼児は、幼児の辺獄に行く。リンボは天国と地獄の中間にある。ここでは地獄の苦しみはないが、神を見ることはできない。（5）煉獄：キリストを信じたが、罪を犯しその償いが果たされていない人間が、浄化のために行く。
ここはリンボと地獄の中間にある。ここにいる人間は、罪悪感の為、火に焼かれるよ うな苦しみを味わう。もはや行為によって償いをすることができないので、苦悩によって償うのである。生者が死者に代わって功徳を積む場合、そのとりなしによって罰や苦痛が軽減されるという。祈り、喜捨、ミサはそうした役割をもつ。
カトリックでは、臨終の時を大切にする。この時に罪を告白し、懺悔することによっ て罪を拭い取り、聖別された油を塗ることで、霊的な健全さを回復する。これは７つの秘跡のうちの「終油の秘跡」という。
亡くなるとまずその故人を偲び、故人のために祈り、遺族を慰めるために通夜を行な う。次に葬儀はミサ（聖餐式）で行なう。このミサがレクイエムで始る。レクイエムとは安息を意味するラテン語である。ミサが終ると告別式を行なう。葬列では、イン・パラディスム（天国ヘ）が歌われる。この葬列は普通日本では行なわれない。キ リスト教では、遺体処理は、肉の復活との関わりから土葬が普通である。墓地では、信仰的にさらに希望に満ちた歌が用いられる。こうして徐々に生者も死者も、悲嘆の状況 から未来の救い、再会への希望へと尊いかれていく。追悼は死後３、７、30日。そして年ごとの命日に行なう。この時に追悼のミサを行なう。
あらゆる人間は生れながらにして罪人であり、死後永遠の地獄行きが定められている。ただキリストを信じ、「義」とされた人々だけが永遠に天国に入ることができる。死後の状態は自分の力によらず、キリストの死と復活のゆえに、この恵みに対する信仰によって決定され、死後は神の御手に委ねられている。カトリックとは異なって浄罪界、煉獄もなく、引導や追善供養も無駄であるとプロテスタントでは説明している。これは無慈悲な世界観だという感じがするが、それにたいして、死後に救いの手を差し伸べたいという気持があるのなら、なぜその人が生きている間に、その人を愛し、救いの手を差しのべなかったのか。それをしなかった埋め合わせとして、死んでから祈っても無駄であると考えている。信仰をもつ者にとっては、死は神の祝福であり、プロテスタントの葬儀は生者のためのものであり、そこに集う者が信仰を深めるためのものである。
人間の生涯は３段階に別れる。第１はこの世の生れてから死ぬまでの肉体をもった存 在である。第２は死んでから復活するまでの中間状態で、肉体のない不完全な段階である。第３はキリストの再臨後の復活した体における生活で、永遠に続く段階である。こ の間、ずっと意識は持ち続ける。誰も決して死後永眠することはないのである。不信心者は死後黄泉（ハデス）に入り、苦しみながら最後の審判を持っている。キリストの再 臨のとき、体の復活とともに永遠の苦しみである地獄に入る。信者は死後パラダイスに入り「神の御座にいて、聖所で夜も昼も神に仕え」（黙示715）て喜びと安らぎのなかで、 復活を待ち望んでいる。キリストの再臨とともに、故人の体が復活し、永遠の喜びである天国に入る。黄泉とパラダイスの間には大きな深淵があって、行き来することはでき ない。
死者の魂は、死の瞬間にはこの世を去って、神の御手のなかにある。従って死者の霊 はこの地上に留まってさ迷ったり、生者の世界に干渉することはない。それゆえ葬儀には呪術的なものは一切不要であり、ただ遺族の慰めと死者の記念のために行なわれる。通 夜も不要で、ただ死者の遺徳を偲ぶために前夜式を簡潔に行ない、遺族には静かな一夜を過ごしてもらう。葬式では讃美歌、聖書朗読、祈祷、故人略歴、弔辞、説教が行なわ れる。納骨式も簡素に行なう。葬儀以後も、死者を偲ぶ「記念会」を1か月とか1年後におこなったりする。